Capteur PMH : rôle, fonctionnement et symptômes d'une panne

Le capteur PMH, aussi appelé capteur de vilebrequin ou capteur de régime moteur, informe le calculateur sur la position des pistons. Situé à proximité du volant moteur / du vilebrequin selon les motorisations, ce capteur indispensable pilote l'injection et l'allumage. Sa défaillance provoque souvent un démarrage impossible. Découvrez son rôle, son fonctionnement et comment diagnostiquer une panne.

Modèles concernés : tous les véhicules essence et diesel équipés d'une gestion électronique du moteur, des modèles courants (Renault Clio, Peugeot 208, VW Golf, Megane, etc.) jusqu'aux utilitaires (Iveco Daily, Renault Master, Mascott).

Qu'est ce que le capteur PMH

Le capteur PMH (Point Mort Haut), aussi connu sous les autres noms de capteur vilebrequin, sonde PMH ou capteur de régime moteur, a pour rôle d'informer le calculateur sur la position des pistons. Cette information permet à l'unité de contrôle de calculer le régime moteur (RPM) et d'adapter en conséquence l'injection de carburant et l'allumage. Il fait partie de la famille des capteurs de position moteur.

Cependant, un moteur fonctionnant en quatre temps (aspiration, compression, explosion et échappement), un piston positionné en point mort haut peut être soit en phase de compression, soit en phase d'échappement selon le cycle de combustion. Pour déterminer cette information complémentaire, le calculateur s'appuie sur le capteur d'arbre à cames qui lui fournit la donnée de phase.

Fonctionnement du capteur PMH

Comment fonctionne le capteur Point Mort Haut ?

Pour connaître la position des pistons, le capteur PMH s'appuie sur la rotation du volant moteur. Une cible (roue crantée) est solidaire du vilebrequin et tourne avec lui.

Un repère est placé sur la roue crantée afin d'informer continuellement le calculateur sur la position des pistons : le capteur envoie une impulsion à chaque dent détectée et compte le nombre de dents entre chaque intervalle. Le calculateur peut ainsi suivre précisément le rythme du moteur et déterminer le régime en tours/minute.

Le capteur d'arbre à cames complète cette donnée en précisant le cycle de combustion, afin que le calculateur sache dans quel cylindre et à quel moment injecter le carburant.

Le volant moteur est donc directement lié au capteur PMH : ce dernier mesure la vitesse de rotation du volant d'inertie et du vilebrequin, soit le régime moteur indispensable à la gestion électronique du moteur.

Emplacement : le capteur PMH se trouve généralement sur le carter de boîte ou le carter d'embrayage, en regard du volant moteur, à proximité du vilebrequin. Sa position exacte dépend de la motorisation (1.5 dCi, 1.6 HDi, 2.0 HDi, 1.9 TDi, 1.4 essence, etc.). Il est accessible par le dessous du véhicule ou depuis le compartiment moteur selon les modèles.

Capteur PMH inductif ou à effet Hall : deux technologies

Les capteurs PMH inductifs sont composés d'un aimant permanent et d'une bobine qui génèrent une réaction électromagnétique. Lorsque les dents passent devant le capteur, elles perturbent le champ magnétique, ce qui crée un courant proportionnel à la vitesse de rotation du volant moteur. Le signal électrique est envoyé au calculateur via deux fils sous forme d'une tension sinusoïdale.

Ce système repose sur une roue crantée présentant en général deux dents en moins en guise de repère : dès que l'écart est plus grand entre deux impulsions, le calculateur identifie le repère du PMH du cylindre 1.

Sur les moteurs récents, le capteur vilebrequin est de type actif (effet Hall) et envoie directement un signal électrique numérique au calculateur à chaque dent croisée. Le mode de fonctionnement reste similaire mais s'effectue de manière électronique : le passage d'une dent devant le capteur perturbe le courant interne, provoquant un « effet Hall ». Ce système, généralement à 3 fils (alimentation, masse, signal), est plus précis, notamment à bas régime.

À retenir : un capteur PMH inductif se reconnaît à ses 2 fils, tandis qu'un capteur à effet Hall dispose de 3 fils (alimentation +, masse, signal).

Symptômes d'un capteur PMH HS et diagnostic d'une panne

Quels sont les symptômes d'un capteur PMH défectueux ?

Un capteur PMH HS entraîne souvent une impossibilité de démarrer : le calculateur ne connaît plus la position des pistons et ne peut donc pas piloter l'injection ni l'allumage. C'est l'un des capteurs qui peuvent empêcher une voiture de démarrer, aussi bien sur essence que sur diesel.

Cependant, une voiture qui ne démarre pas peut aussi avoir d'autres causes : manque de carburant, batterie faible, démarreur défaillant, bougies défectueuses ou anti-démarrage activé.

Si votre capteur vilebrequin est défaillant, plusieurs symptômes peuvent apparaître :

• Démarrage difficile ou démarrage impossible (la voiture ne démarre pas malgré une batterie ok)
• Moteur qui « broute », ratés d'allumage et perte de puissance
• Calages intempestifs en roulant ou au ralenti
• Compte-tours figé ou erratique sur le tableau de bord
• Démarrage à chaud difficile, particulièrement après un arrêt court
• Passage en mode dégradé du moteur

Dans certains cas, le problème peut simplement venir d'une connectique débranchée, oxydée ou abîmée : un nettoyage du connecteur peut suffire à rétablir le bon fonctionnement.

Surveillez votre tableau de bord : le voyant moteur orange peut s'allumer pour signaler le passage en mode dégradé. C'est précisément ce mode qui provoque la perte de puissance et les symptômes décrits ci-dessus.

Diagnostic automobile : lire le code défaut

Comme pour beaucoup d'autres pièces mécaniques, les symptômes d'un capteur PMH défectueux peuvent être difficiles à identifier sans outil. Un diagnostic automobile à la prise OBD2 reste la méthode la plus fiable, car un code défaut spécifique sera retourné en cas de problème.

Avec EOBD Facile, le code P0322 est ici retourné, ce qui correspond à une absence de signal du capteur de régime moteur. D'autres codes défauts fréquents existent : P0335 (panne du circuit du capteur de position du vilebrequin), P0336 (signal incohérent) ou encore P0340 (capteur d'arbre à cames lié). Avant tout remplacement, prenez le temps de contrôler la position du capteur et son état de connexion : il peut simplement s'agir d'un faux contact.

L'enregistrement du régime moteur lors du démarrage permet de vérifier visuellement que le signal arrive bien au calculateur. Cette méthode complète très utilement la lecture du code défaut, notamment lorsque la panne est intermittente.

Ici, la courbe est tout à fait normale : il n'y a pas de problème de démarrage et le capteur PMH peut être hors de cause si aucun défaut n'est retourné.

Vous pouvez également effacer votre voyant moteur à l'aide d'un outil de diagnostic. Gardez bien en tête que le voyant peut se rallumer si la panne d'origine n'a pas été réparée.

Comment tester un capteur PMH avec un multimètre ou un oscilloscope ?

Le contrôle du capteur PMH est possible à l'aide d'un multimètre ou d'un oscilloscope, selon la technologie du capteur :

• Tester un capteur PMH inductif (2 fils) : mesurez la résistance du capteur avec un multimètre en position ohmmètre. La valeur de résistance doit généralement être comprise entre 200 et 1500 Ω selon les constructeurs (souvent 300 à 900 Ω). Vérifiez aussi la continuité des fils électriques entre le capteur et le calculateur (proche de 0 Ω).
• Tester un capteur PMH à effet Hall (3 fils) : un oscilloscope est nécessaire pour visualiser le signal électrique numérique. Vérifiez d'abord l'alimentation (généralement 5 V ou 12 V selon le constructeur) entre les bornes correspondantes, puis observez le signal carré pendant la rotation du moteur.

Pour les schémas de branchement précis (capteur 2 fils ou 3 fils), reportez-vous toujours à la revue technique de votre véhicule, car les couleurs et l'ordre des fils varient d'une motorisation à l'autre.

Astuce klavkarr : pensez à contrôler visuellement l'état de votre capteur PMH : un nettoyage de la connectique suffit souvent à rétablir une connexion correcte. Le problème peut aussi venir de l'entrefer, c'est-à-dire de l'espace entre le capteur et les dents de la cible. Cet entrefer doit en général être d'environ 1 mm pour une détection optimale. Un capteur encrassé (limaille métallique attirée par l'aimant) peut également perturber le signal : un nettoyage doux à l'aide d'un chiffon non pelucheux est recommandé.

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