Bougies de préchauffage : comment les tester et les changer ?

Pièces clés du démarrage diesel, les bougies de préchauffage présentent des symptômes précis lorsqu'elles sont HS : voyant de préchauffage qui clignote, démarrage difficile, perte de puissance ou fumée blanche. Découvrez comment tester vos bougies, le rôle du relais de préchauffage et la durée de vie à respecter.

Modèles concernés : tous les véhicules diesel équipés de bougies de préchauffage (1.5 dCi, 1.6 HDi, 1.9 dCi, 2.0 HDi, 1.4 TDI, etc.), notamment Renault Scenic, Clio, Kangoo, Megane, Peugeot 207, 308, Citroën C3, C4, Opel Zafira, Volkswagen, Audi.

À quoi sert une bougie de préchauffage ?

Vous possédez un Renault Scenic, une Opel Zafira ou tout autre véhicule diesel sous le capot ? Suivez nos préconisations sur le principe de fonctionnement des bougies de préchauffage diesel et apprenez à reconnaître les symptômes d'une bougie de préchauffage HS.

La bougie de préchauffage est une pièce en forme de crayon, le plus généralement en métal (elle existe aussi en céramique), avec un élément chauffant à l'extrémité (spirale chauffante). On parle aussi de bougie incandescente ou de bougie de chauffe diesel.

Il s'agit d'une aide au démarrage pour les moteurs Diesel. L'objectif de cette pièce mécanique est d'augmenter la température dans la chambre à combustion afin de permettre à la voiture de démarrer en toute tranquillité. C'est ce qui la différencie de la bougie d'allumage utilisée sur les moteurs essence.

Paradoxalement, elle entre dans la catégorie des pièces moteur servant au refroidissement.

Sur les moteurs Diesel, l'air doit être suffisamment chaud pour provoquer l'allumage du carburant, surtout par temps froid. C'est donc là qu'intervient la bougie ayant pour but de faire monter la température (supérieure à 800°C) et permettre le démarrage.

Cependant, son rôle ne se limite pas à cela puisque en cas de trop faible température, le gazole est mal brûlé. Le moteur fonctionne alors mal et pollue énormément. Cela peut endommager le catalyseur (et par conséquent la sonde lambda).

À noter que le nombre de bougies de préchauffage est égal au nombre de cylindres du moteur. Généralement, les voitures françaises disposent de quatre cylindres et donc de 4 bougies de préchauffage.

Fonctionnement

Contrairement aux bougies d'allumage des moteurs essence, les bougies de préchauffage ne sont pas sollicitées dans le fonctionnement du moteur, mais seulement lorsqu'il faut démarrer le moteur. Elles ne sont utilisées que pendant environ 5 minutes après le démarrage, afin de stabiliser la combustion et de diminuer la pollution : on parle alors de « post-chauffage » ou « post-heating » en anglais.

Le même processus est utilisé pour permettre la régénération du filtre à particules (FAP).

Le principe est simple : via une tension électrique, le courant transite par la bougie de préchauffage, d'une extrémité à l'autre. Il entre par l'embout de connexion et circule jusqu'au bout opposé où se situe le filament de chauffe qui monte alors très rapidement en température jusqu'à devenir incandescent (même principe qu'un convecteur électrique).

L'air de la chambre à combustion chauffe alors, ce qui provoque l'inflammation du gasoil et permet au mélange air – carburant d'atteindre une température optimale.

Relais et boîtier de préchauffage

Pour fonctionner, les bougies de préchauffage ont besoin d'électricité : c'est le rôle du relais de préchauffage, aussi appelé boîtier de préchauffage ou temporisateur de préchauffage.

Ce boîtier électrique contrôle l'acheminement du courant jusqu'aux bougies et gère également la température du moteur ainsi que le temps de préchauffage.

C'est donc lui qui régit l'affichage du voyant (ou témoin) de préchauffage, indicateur de démarrage s'affichant sur le tableau de bord. Ce voyant prend la forme d'un symbole de spirale orange (parfois décrit comme un ressort ou un serpentin).

Quand et pourquoi changer ses bougies de préchauffage ?

Comme beaucoup de pièces automobiles, les bougies de préchauffage doivent être changées au bout d'un certain temps. Rouler avec une bougie de préchauffage HS entraîne plusieurs conséquences néfastes :

• Démarrage difficile, voire impossible : c'est le premier symptôme d'une bougie HS, surtout par temps froid
• Perte de puissance et défaillances moteur (notamment pour les bougies de type « post-chauffage »)
• Surconsommation de carburant et fumée blanche à l'échappement
• Bruit moteur anormal au démarrage et à froid
• Rejet de particules polluantes = motif de contre-visite pour le contrôle technique

Généralement, la durée de vie d'une bougie de préchauffage diesel est d'environ 120 000 km. Cette durée peut varier selon la marque, la fréquence de démarrage du véhicule et les conditions climatiques.

Il est important de changer l'ensemble de ses bougies de préchauffage, même si une seule est défaillante ou morte, afin d'éviter un déséquilibre entre les cylindres au démarrage du véhicule. Pour les motorisations courantes (1.5 dCi, 1.6 HDi, 2.0 HDi), le changement reste accessible aux bricoleurs avertis.

Comment tester ses bougies de préchauffage ?

Il est primordial de surveiller l'état de son système de préchauffage afin de détecter rapidement une bougie de préchauffage HS et ne pas trop tarder à la changer. Plusieurs méthodes permettent de tester vos bougies et le relais.

Diagnostic du circuit de préchauffage

Afin d'éviter de vous rendre dans un garage, nous vous conseillons de faire un diagnostic moteur de votre voiture. Il vous permettra d'identifier un défaut du circuit de préchauffage en lisant les codes défaut correspondants (P0380 et P0670).

Avec ce type d'outil de diagnostic OBD2, vous découvrez facilement l'origine d'une panne sans devoir systématiquement passer par un spécialiste.

Voyant de préchauffage : ce qu'il indique

Le témoin de préchauffage s'allume lorsque le conducteur met le contact, puis s'éteint pour signaler qu'il peut démarrer.

Trois situations anormales peuvent se présenter :

• Le voyant de préchauffage ne s'allume pas : il s'agit souvent d'un problème au niveau du relais de préchauffage ou d'un fusible défectueux.
• Le voyant préchauffage reste allumé en permanence : c'est aussi une indication de dysfonctionnement du circuit ou du boîtier.
• Le voyant préchauffage clignote : ce signal est souvent associé à une perte de puissance et signale une bougie HS ou un défaut du temporisateur.

Dans tous les cas, vous pouvez vérifier à l'aide d'un voltmètre l'arrivée du courant sur les bougies (pendant qu'une autre personne met le contact).

Référez-vous également à votre guide technique pour vérifier l'alimentation du relais de préchauffage. Si le système d'alimentation fonctionne correctement, c'est le relais qui pose problème, et pas forcément les bougies.

Tester une bougie de préchauffage avec un multimètre

Si votre circuit d'alimentation semble fonctionner correctement, vos bougies sont peut-être le problème. Voici comment savoir si une bougie de préchauffage est morte :

Utilisez un multimètre en mode ohmmètre pour identifier un problème de continuité du circuit électrique de la bougie. Il vous faut au préalable déconnecter les fils électriques qui les relient au relais.

• Si vous observez que la liaison est interrompue, cela signifie que la bougie est en panne.
• Si la liaison est bonne, vérifiez alors que la résistance mesurée soit la même sur les autres bougies de préchauffage. Si ça n'est pas le cas, l'une d'entre elles est défectueuse.

À noter, contrairement à ce que l'on pourrait penser, la valeur ohmique d'une bougie de préchauffage doit être inférieure à 2Ω pour être efficace, ce qui est plutôt faible. Une valeur supérieure indique une bougie usée ou morte.

Faites également attention à la formation de calamine sur vos bougies. En cas de présence excessive : il faut changer les bougies sans attendre.

Les bougies de préchauffage sont des éléments essentiels de votre bloc moteur, qui assurent l'optimisation de la montée en température de votre moteur à combustion (utile par temps froid !). Pour aller plus loin sur les obligations liées au contrôle technique des véhicules diesel, consultez les informations officielles disponibles sur Service-Public.fr.